Mezinárodní studie došla k závěru, že lithium samostatně, nebo kombinace lithia a valproátu (Depakote), je účinnější než valproátu sám v prevenci relapsu u pacientů s bipolární poruchou. Současně se však studie poskytuje připomínku, že recidiva je běžné u těchto pacientů, a to i když se léky pravidelně.
Vyšetřovatelé zahájila Bipolární afektivní porucha: Lithium / Antikonvulzívum Hodnocení (BALANCE) zkušební zčásti proto, že předpis vzory tak výrazně změnily od roku 2000. Lithium byl jednou jedinou možností u pacientů s bipolární poruchou, a je stále považován za nejlepší prostředek pro snížení rizika sebevraždy. Ačkoli efektivní, lithium může poškodit ledviny. Pokud jsou hladiny lithia v krvi pacienta, než úzké terapeutické okno, tento lék může mít i jiné toxické účinky.
Pokyny Současná praxe doporučujeme valproát jako alternativní léčba první linie pro dlouhodobou udržovací léčbu. Částečně jako výsledek, předpis vzory se změnily. V Evropě, například, lithiové předpisy klesl o 40%, v roce 1990, zatímco valproát předpisy vzrostly o 250%.
BALANCE studie byli zařazeni pacienti s bipolární poruchou, ve věku 16 let a starší, v Evropě, Velké Británii, Francii a Itálii. Vyšetřovatelé randomizováno 330 pacientů na lithium sám, sám valproát, nebo kombinovaná léčba. To byla studie otevřená, což znamená, že oba vědci a účastníci věděli, jaký lék pacient užíval v průběhu soudního řízení. Účastníci pak byly sledovány po dobu až dvou let, s relapsem určené potřebou větší dávku, jiné drogy, nebo hospitalizace.
V 24-měsíční ochranná známka, 54% účastníků, kteří se i lithium a valproát relabovali, ve srovnání s 59% účastníků, kteří se sami lithium a 69% účastníků, kteří se sami valproát. Rozdíl v sazbách relapsu byl statisticky významný - a co je horší - jen pro samotné valproátu. Kombinovaná léčba se objevil nejúčinnější v prevenci manických epizod, zatímco samotné lithium byl lepší v prevenci depresivních epizod.
Studie měla několik omezení, zejména absence léčby placebem a strukturované posouzení příznaků. Ale vzhledem k tomu, že výsledky, autoři doporučuje, aby lékaři považují radí pacientům, že oni by mohli mít lepší výsledek tím, že lithium, samostatně nebo v kombinaci s valproátem.